Phedre De Racine: Du Labyrinthe Mythique Au Chemin De Jerusalem.

DES les premieres lignes de sa Preface a Phedre, Jean Racine indique sa source d'inspiration: il a ecrit 'une tragedie dont le sujet est pris d'Euripide' et il a essaye 'd'enrichir la piece de tout ce qui m'a paru le plus eclatant dans la sienne' (817). Meme si le sujet est deja trace et qu'il soit impossible de changer les grandes lignes du deroulement de l'action sans contrarier les attentes du public, Racine apporte quelques innovations qui affectent la portee de la piece. Un des elements les plus interessants est sans doute l'introduction du mythe du labyrinthe. Dans Hippolyte d'Euripide, (1) ce mythe transparait uniquement grace a deux allusions de Phedre a sa mere Pasiphae et a sa soeur Ariane: la passion infortunee de la premiere pour le taureau qui 'ravagea son coeur' (150) et les amours de la deuxieme avec Dionysos qui la 'courba de ses baisers' (151). En moins de cinq lignes, Euripide rappelle l'evenement qui mene a la naissance du Minotaure et a l'abandon d'Ariane sur l'ile de Naxos par Thesee. Outre la mention de ces sequences initiales et finales, il n'y a aucune autre allusion a ce mythe dans le texte euripidien. Il est legitime donc de se demander pourquoi Racine a choisi de multiplier les references au labyrinthe mythique et quelles sont les connotations dont cet espace s'enrichit dans une oeuvre appartenant au XVIIe siecle.